বিশ্বের বৃহত্তম হিমশৈল, A23a, ২০২০ সাল থেকে অ্যান্টার্কটিকার আশেপাশের দক্ষিণ মহাসাগরে ভেসে বেড়ানোর পর অবশেষে আটকে গেছে বলে মনে হচ্ছে।
প্রায় এক ট্রিলিয়ন মেট্রিক টন (১.১ ট্রিলিয়ন টন) ওজনের এই বিশাল হিমশৈল ব্রিটিশ অ্যান্টার্কটিক সার্ভের (BAS) মতে, দক্ষিণ আটলান্টিক মহাসাগরের ব্রিটিশ বিদেশী অঞ্চল দক্ষিণ জর্জিয়ার উপকূলে এসে থেমেছে।
২০২৪ সালের আগস্টে মাপা হলে, A23a-এর আয়তন ছিল ৩,৬৭২ বর্গকিলোমিটার (১,৪১৮ বর্গমাইল) – যা রোড আইল্যান্ডের চেয়ে একটু ছোট এবং লন্ডনের দ্বিগুণেরও বেশি।
এই হিমশৈল ১৯৮৬ সালে অ্যান্টার্কটিকার ফিল্চনার আইস শেল্ফ থেকে বিচ্ছিন্ন হয় এবং তারপর ৩০ বছরেরও বেশি সময় ওয়েডেল সাগরের তলদেশে স্থির ছিল।
২০২০ সালে এটি সমুদ্র স্রোতের সাথে ভেসে চলতে শুরু করে, কিন্তু ২০২৪ সালের শেষের দিকে এটি এক আন্ডারসি পর্বতের চারপাশে কয়েক মাস ধরে ঘুরপাক খেয়ে আটকে যায়, ফলে এর উত্তরের দিকে অগ্রযাত্রা বিলম্বিত হয়।
অবশেষে মুক্তি পাওয়ার পর, আশঙ্কা করা হয়েছিল যে A23a দক্ষিণ জর্জিয়ার দিকে ধেয়ে যাবে এবং দ্বীপের সিল ও পেঙ্গুইনদের খাবারের জোগান ব্যাহত করবে। তবে এখন দেখা যাচ্ছে যে এটি উপকূল থেকে ৯০ কিলোমিটার (৫৬ মাইল) দূরে মহাদেশীয় শেল্ফে আটকে গেছে।
BAS-এর মহাসাগরবিদ অ্যান্ড্রু মেইজার্স বলেছেন, “যদি এই হিমশৈল এখানেই স্থির থাকে, তবে এটি দক্ষিণ জর্জিয়ার স্থানীয় বন্যপ্রাণীর উপর বড় কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে না।”
বরং, এর উপস্থিতি বন্যপ্রাণীর জন্য কিছু উপকারও বয়ে আনতে পারে।
তিনি আরও বলেন, “হিমশৈলটি আটকে যাওয়ার ফলে উত্তোলিত পুষ্টিগুণ এবং এর গলনের কারণে পুরো আঞ্চলিক বাস্তুতন্ত্রের খাদ্য সরবরাহ বৃদ্ধি পেতে পারে, যা পেঙ্গুইন ও সিলসহ বিভিন্ন প্রাণীর জন্য লাভজনক হতে পারে।”
যদিও এই বিশাল হিমশৈল এখনো অক্ষত রয়েছে, সাম্প্রতিক দশকগুলোতে দেখা গেছে যে এ ধরনের বড় হিমশৈল দ্রুত ভেঙে পড়ে, ছোট ছোট অংশে বিভক্ত হয়ে গলে যায়।
“এটি বর্তমানে স্থির থাকায়, অতিরিক্ত চাপের কারণে এটি দ্রুত ভেঙে পড়তে পারে, তবে এটি কবে ঘটবে তা বলা একেবারেই অসম্ভব,” বলেন মেইজার্স।
“বৃহৎ হিমশৈল কখনো কখনো অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে যায় – একবার একটি হিমশৈল পার্থ, অস্ট্রেলিয়ার মাত্র ১০০০ কিলোমিটারের মধ্যে পৌঁছে গিয়েছিল – কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবই ভেঙে পড়ে এবং দ্রুত গলে যায়।”
যখন A23a ভেঙে পড়বে, তখন এর সৃষ্ট ছোট ছোট হিমখণ্ড মাছ ধরা ও জাহাজ চলাচলের জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে, কারণ সেগুলো বিশাল আকারের হিমশৈলের তুলনায় শনাক্ত করা কঠিন।
“মাছ ধরার সংস্থাগুলোর সঙ্গে আলোচনা থেকে জানা গেছে যে বড় হিমশৈলগুলো কখনো কখনো কিছু এলাকাকে কার্যত মাছ ধরার জন্য অযোগ্য করে তোলে, কারণ ছোট ছোট কিন্তু অনেক বেশি বিপজ্জনক হিমখণ্ড তৈরি হয়,” বলেন মেইজার্স।
বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এই বিশেষ হিমশৈলটি প্রাকৃতিক প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে বিচ্ছিন্ন হয়েছে, এবং এটি জীবাশ্ম জ্বালানির কারণে সৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তনের ফল নয়। তবে, বৈশ্বিক উষ্ণতা অ্যান্টার্কটিকায় উদ্বেগজনক পরিবর্তন আনছে, যা বৈশ্বিক সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির জন্য মারাত্মক পরিণতি বয়ে আনতে পারে।
