আইপিএলে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের হয়ে খেলতে কদিন পরেই ভারতে যাবেন ডেভিড মিলার। অন্তত দেড় মাস ভারতের এই শহর থেকে ওই শহরে ছোটাছুটি করবেন। ২০১২ আইপিএল থেকে এভাবেই চলছে। এত বছরে তাঁর অভ্যস্ত হয়ে পড়ার কথা।
তবে এবার আইপিএল খেলতে যাওয়ার পর মিলার একটা প্রশ্নের সম্মুখীন হতেই পারেন—‘এতগুলো দিন ভারতের আলো-বাতাসে থেকেও কিনা তুমি ভারতবিরোধী?’ আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার এই ব্যাটসম্যান যে ভারতকে নয়, নিউজিল্যান্ডকে সমর্থন জানাবেন! বিষয়টি তিনিই জানিয়েছেন।
লাহোরে কাল চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৫০ রানে হেরে বিদায় নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। মিলার ৬৭ বলে করেছেন অপরাজিত ১০০ রান, যা এই টুর্নামেন্ট ইতিহাসের দ্রুততম সেঞ্চুরি। মিলারকে হতভাগাই বলতে হবে। শুধু কাল নয়, আইসিসি আয়োজিত ওয়ানডে আসরে এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকা সর্বশেষ যে তিনবার সেমিফাইনাল খেলেছে, প্রতিবারই তাঁর ব্যাট হেসেছে। কিন্তু প্রতিবারই হারের বেদনা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে।
২০১৩ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অপরাজিত ৫৬, ২০১৫ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৮ বলে ৪৯, ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১০১ আর কাল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও সেঞ্চুরি।
দুবাইয়ে আগামী রোববার এই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেই ফাইনাল খেলবে ভারত। ম্যাচটা বেশ জমে উঠবে আশা করে মিলার জানিয়েছেন, তিনি কেইন উইলিয়ামসন-গ্লেন ফিলিপসদের পাশে থাকবেন, ‘সত্যি বলতে, আমার মনে হয় আমি নিউজিল্যান্ডকে সমর্থন করব। আশা করি, দারুণ এক ফাইনাল হবে।’
চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মূল আয়োজক পাকিস্তান হলেও রাজনৈতিক বৈরিতার কারণে দেশটিতে দল পাঠায়নি ভারত সরকার। রোহিত-কোহলি-শামিরা নিজেদের সব ম্যাচ খেলছেন সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে।
সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ কে হবে—তা তখন নিশ্চিত না হওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা দলকেও দুবাইয়ে যেতে হয়েছিল। কিন্তু ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সেমিফাইনালে ভারত প্রতিপক্ষ হিসেবে পায় ‘বি’ গ্রুপের রানার্সআপ অস্ট্রেলিয়াকে। তাই দক্ষিণ আফ্রিকাকে পাকিস্তানে ফিরতে হয়।
প্রোটিয়াদের সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যাওয়ার কারণ হিসেবে এই ‘নিরর্থক যাত্রা’কে অজুহাত বানাননি মিলার। তবে জানিয়েছেন, এটা আদর্শ ব্যাপার নয়, ‘মাত্র ১ ঘণ্টা ৪০ মিনিটের ফ্লাইট (করাচি থেকে দুবাই), কিন্তু আমাদের যেভাবে এটা করতে হয়েছিল, তা আদর্শ ছিল না।’
