সুনীল গাভাস্কার বলছেন, চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে পেয়ে ভারতের ভালোই হয়েছে। কারণ, শীর্ষ তিন পেসার প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক আর জশ হ্যাজলউডহীন অস্ট্রেলিয়ার বোলিং-ধার অনেকটাই কমে গেছে। চোট আর অবসরের কারণে নেই তিন অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ, ক্যামেরন গ্রিন ও মার্কাস স্টয়নিসও। আগামীকাল চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ভারতীয় দলও হয়তো খর্বশক্তির অস্ট্রেলিয়াকেই চেয়েছিল।
কিন্তু ভারতকে যিনি সাম্প্রতিক সময়ে সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছেন, সেই মানুষটি কিন্তু ঠিকই আছেন—ট্রাভিস হেড! গত দুই বছরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ মানেই যেন মোহাম্মদ শামি, হার্দিক পান্ডিয়া, কুলদীপ যাদব, রবীন্দ্র জাদেজাদের ‘হেডেক’ (মাথাব্যথা) এই হেড। মারকুটে এই ওপেনার ভারতীয় সমর্থকদের কাছেও হয়ে উঠেছেন মূর্তিমান আতঙ্ক। বিশেষ করে আইসিসির কোনো প্রতিযোগিতায় রোহিতের দলের বিপক্ষে ম্যাচ মানেই তাঁর ব্যাটে চওড়া হাসি। শুরুটা হয়েছিল ২০২৩ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল দিয়ে। ওভালের সেই ফাইনালের প্রথম ইনিংসে ১৬৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন হেড, যা অস্ট্রেলিয়াকে শিরোপা জেতাতে বড় ভূমিকা রাখে। ম্যাচের সুর বেঁধে দেওয়া ইনিংস খেলে সেরার স্বীকৃতি পান হেড। এরপর একই বছর আহমেদাবাদে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালেও একই চিত্র। এবার হেড করেন ১৩৭ রান। সেদিন নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে খেলা দেখতে যাওয়া লাখখানেক দর্শককে স্তব্ধ করে দেন হেড, কাঁদান কোটি কোটি ভারতীয়কে। টানা ১০ ম্যাচ জিতে ফাইনালে ওঠা ভারত হারে ম্যাচ, অস্ট্রেলিয়ার ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জয়ের ম্যাচে সেরার স্বীকৃতি হেডের হাতেই।
এরপর ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সেন্ট লুসিয়ায় সুপার এইট পর্বের এই ম্যাচে ম্যাচেও কম ভোগাননি হেড। ৪৩ বলে করেন ৭৬ রান। ম্যাচটি যদিও ভারতই জেতে, শেষ পর্যন্ত জেতে বিশ্বকাপও।
আবার সর্বশেষ বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির কথা ভাবলেও ভারতীয় বোলারদের কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ পড়ার কথা। ৯ ইনিংসে ৫৬ গড়ে, দুই সেঞ্চুরি আর এক ফিফটিতে সেই সিরিজে সর্বোচ্চ ৪৪৮ রান করেছিলেন হেড। অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিতেছিল ৩-১ ব্যবধানে। সেই সিরিজের সেরা যশপ্রীত বুমরাও হেডকে অবিরত রান তোলা থেকে আটকাতে পারেননি। পিঠের চোট থেকে সেরে না ওঠায় সেই বুমরাও এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে নেই।
তাহলে কি ভারতীয় বোলারদের আবারও নাভিশ্বাস তুলে ছাড়বেন হেড? সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এ নিয়ে আলোচনা এখন তুঙ্গে। বিশেষ করে ভারতীয়দের মধ্যে। এক্স, ফেসবুক, ইনস্টাগ্রাম ‘মিম’ দিয়ে ভরে গেছে। একজন লিখেছেন, ‘এ মুহূর্তে ভারতে সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি ট্রাভিস হেড। ভয়টা তাহলে অমূলক নয়।’ আরেকজন লিখেছেন, ‘ট্রাভিস হেড এখন রোহিত শর্মাদের অপেক্ষায়।’
কুসংস্কার হোক কিংবা অন্য কিছু, অনেকের ধারণা, নীল জার্সি পরিহিত দলের বিপক্ষে খেলতে নামলেই হেড ঝলসে ওঠেন। ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনালের প্রস্তুতিটাও তো নীল জার্সি পরা দলের বিপক্ষে সেরে রেখেছেন হেড। লাহোরে গত শুক্রবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে বৃষ্টি নামার আগে ৪০ বলে ৫৯ রানে অপরাজিত ছিলেন। নিশ্চয় এ কারণেই এক সমর্থক ভারতীয় দলকে একটি ‘মূল্যবান’ পরামর্শ দিয়েছেন, ‘টিম ইন্ডিয়ার প্রতি একটি স্বাধীন মতামত: সেমিফাইনালের আগে তোমাদের জার্সির রং বদলাও।’
