সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন জানিয়েছেন, হোয়াইট হাউসে অবস্থানকালে নানা সময় তাঁর মনে হয়েছে, সাংবাদিক ও সমালোচকদের চোখে তিনি একজন মানুষ নন, বরং একটি গল্পের চরিত্রমাত্র। সদ্য প্রকাশিত রাজনৈতিক থ্রিলার উপন্যাস দ্য ফার্স্ট জেন্টেলম্যান–এর সূত্র ধরে বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি এই অনুভূতির কথা বলেন।
বিল ক্লিনটন এবং বিশ্ববিখ্যাত থ্রিলার লেখক জেমস প্যাটারসন মিলে উপন্যাসটি লিখেছেন। এটি তাঁদের তৃতীয় যৌথ প্রয়াস, যার আগে দ্য প্রেসিডেন্ট ইজ মিসিং ও দ্য প্রেসিডেন্টস ডটার ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল।
নতুন উপন্যাসের কাহিনি আবর্তিত হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম নারী প্রেসিডেন্ট ম্যাডেলিন রাইট ও তাঁর স্বামী কোল রাইটকে ঘিরে। একসময়কার পেশাদার ফুটবল তারকা কোল হঠাৎ করেই এক পুরোনো হত্যা মামলায় অভিযুক্ত হন। মামলাটি রাজনৈতিক আলোড়ন তোলে, গণমাধ্যমে শুরু হয় নানা জল্পনা, গোয়েন্দা সংস্থাগুলোর তদন্তে খোলাসা হতে থাকে অতীতের এক ভয়াবহ রহস্য।
এই চরিত্রগুলোর মধ্য দিয়ে লেখকেরা প্রশ্ন তুলেছেন—একজন রাষ্ট্রপ্রধান যখন তাঁর ব্যক্তিগত জীবনের টানাপোড়েনে জড়িয়ে পড়েন, তখন কীভাবে রাষ্ট্রের দায়িত্ব পালনে ভারসাম্য রক্ষা করা সম্ভব? উপন্যাসটি মূলত একটি রাজনৈতিক, আইনগত ও পারিবারিক সংকটের জটিল জাল, যেখানে সত্য, দায়িত্ব ও ভালোবাসা একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করে।
ক্লিনটনের মতে, যদি ২০১৬ সালের নির্বাচনে হিলারি ক্লিনটন জয়ী হতেন, তাহলে তিনি নিজেই হতেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম ফার্স্ট জেন্টেলম্যান। তাই কোল রাইট চরিত্রটি অনেকাংশে তাঁর কল্পিত বিকল্প বাস্তবতা। হোয়াইট হাউসের জীবনের তিক্ত-মধুর অভিজ্ঞতা, গণমাধ্যমের চাপ, বিরোধী রাজনীতির আঘাত এবং ব্যক্তিগত সম্মানের প্রশ্ন—সবই উঠে এসেছে এই কাহিনির পরতে পরতে।
সাক্ষাৎকারে ক্লিনটন বলেন, “এমন নয় যে, কেবল অভিশংসনের সময়েই আমার কঠিন সময় গিয়েছে। নানা সময় নানা ঘটনায় আমাকে ও আমার পরিবারকে অনেক মানসিক চাপ সহ্য করতে হয়েছে। আমি প্রায়ই অনুভব করতাম, আমি যেন মানুষ নই, একটি গল্পের রূপরেখা। এই অনুভবগুলো উপন্যাসে তুলে ধরেছি।”
বিল ক্লিনটন ১৯৯৩ থেকে ২০০১ সাল পর্যন্ত মার্কিন প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব পালন করেন। তাঁর শাসনামল ছিল রাজনৈতিক সাফল্য, অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি ও নানা ব্যক্তিগত বিতর্কে পরিপূর্ণ। এই অভিজ্ঞতার সমন্বয়েই তৈরি হয়েছে দ্য ফার্স্ট জেন্টেলম্যান।
পুস্তকটি কেবল একটি আদালত-কেন্দ্রিক থ্রিলার নয়। এতে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ঋণ, বাজেট সংকট এবং রাষ্ট্রীয় অর্থনীতি নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্কের বাস্তব প্রতিফলন ঘটানো হয়েছে। শেষ পর্যন্ত, প্রেসিডেন্ট রাইট কীভাবে নিজের স্বামীকে নির্দোষ প্রমাণ করবেন এবং একই সঙ্গে দেশের সর্বোচ্চ পদে দায়িত্ব পালন চালিয়ে যাবেন, তা নিয়েই তৈরি হয়েছে উপন্যাসটির নাটকীয় সমাপ্তি।
বিল ক্লিনটনের ভাষায়, “আমি জানি, যখন হোয়াইট হাউসে আপনার বিরোধীরা আপনাকে ধ্বংস করতে উঠে পড়ে লাগে, তখনও আপনাকে মাথা ঠান্ডা রেখে নিজের কাজ করে যেতে হয়।”
এই উপন্যাস বিশ্বনেতা ও রাজনীতিকদের জন্য শুধু বিনোদন নয়—একটি শিক্ষা, কীভাবে সংকটের মধ্যেও স্থির থাকা যায়, ব্যক্তিগত ব্যথা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে দায়িত্বশীল সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।
