বিশ্বের সবচেয়ে বড় আইসবের্গ A23a বর্তমানে আটকে রয়েছে দক্ষিণ আটলান্টিক মহাসাগরে অবস্থিত ব্রিটিশ ভূখণ্ড সাউথ জর্জিয়ার উপকূলের কাছে। ২০২০ সাল থেকে দক্ষিণ মহাসাগরে ভেসে চলা এই বিশাল বরফখণ্ডটি সম্প্রতি স্থবির হয়ে পড়েছে বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ অ্যান্টার্কটিক সার্ভে (BAS)।
A23a এর ওজন প্রায় এক ট্রিলিয়ন মেট্রিক টন এবং এর আয়তন ৩,৬৭২ বর্গকিলোমিটার—যা রোড আইল্যান্ডের চেয়ে সামান্য ছোট এবং লন্ডনের দ্বিগুণেরও বেশি। এটি ১৯৮৬ সালে অ্যান্টার্কটিকার ফিল্চনার আইস শেলফ থেকে ভেঙে পড়েছিল এবং দীর্ঘ ৩০ বছর ওয়েডেল সাগরের তলদেশে স্থির ছিল। ২০২০ সালে এটি পুনরায় ভেসে ওঠে এবং মহাসাগরের স্রোতের সাথে ভেসে চলতে শুরু করে।
২০২৪ সালের শেষ দিকে এটি একটি পানির নিচের পাহাড়ের আশেপাশে ঘুরতে থাকে এবং সেখানেই মাসের পর মাস আটকে ছিল। এরপর যখন এটি মুক্ত হয়ে আবার গতি পায়, তখন আশঙ্কা তৈরি হয় যে এটি সাউথ জর্জিয়ার দিকে এগিয়ে গিয়ে স্থানীয় সিল ও পেঙ্গুইনদের খাবারের উৎসে বাধা সৃষ্টি করতে পারে।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই ভয় কিছুটা কেটে গেছে। BAS জানায়, A23a এখন দ্বীপ থেকে প্রায় ৯০ কিলোমিটার দূরে মহাদেশীয় শেলফে আটকে গেছে এবং স্থানীয় প্রাণীদের ওপর এর নেতিবাচক প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা খুব কম।
BAS-এর মহাসাগরবিদ অ্যান্ড্রু মেইজার্স বলেন, “যদি এই আইসবের্গ এখানে আটকে থাকে, তাহলে সাউথ জর্জিয়ার বন্যপ্রাণীদের ওপর বড় কোনো প্রভাব পড়বে না।” তিনি আরও বলেন, বরং বরফ গলে যে পুষ্টি উপাদান ছড়িয়ে পড়বে, তা স্থানীয় ইকোসিস্টেম—বিশেষ করে পেঙ্গুইন ও সিলদের জন্য উপকারী হতে পারে।
যদিও A23a এখন পর্যন্ত অটুট রয়েছে, কিন্তু বিশেষজ্ঞদের মতে এটি ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা খুবই বেশি। বড় আকারের বরফখণ্ডগুলো সাধারণত এই পথে উত্তর দিকে যাত্রা করলেও খুব বেশি দূর যাওয়ার আগেই তারা গলে যায় বা ভেঙে পড়ে।
যখন A23a ভেঙে যাবে, তখন এটি ছোট ছোট বরফখণ্ডে পরিণত হবে যেগুলো জাহাজ চলাচল ও মাছ ধরার ট্রলারের জন্য আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। এই ‘বার্গি বিট’-গুলো ট্র্যাক করা কঠিন এবং অনেক সময় পুরো অঞ্চলকেই মাছ ধরার জন্য অনুপযুক্ত করে তোলে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এ ধরনের বিশাল বরফখণ্ড অতীতে হাজার কিলোমিটার দূর পর্যন্ত পৌঁছেছে—এমনকি একবার একটি বরফখণ্ড অস্ট্রেলিয়ার পার্থ শহরের ১০০০ কিলোমিটারের মধ্যে চলে এসেছিল। তবে এদের ভাগ্য একটাই—শেষ পর্যন্ত তারা গলে যায়।
